Fliegende Taxis, Lieferdrohnen und mehr heben endlich ab

Einst verrückte Träume für die Zukunft des Transportwesens – Lieferdrohnen! Fahrerlose Lkw! Lufttaxis! – beginnen Realität zu werden, teilweise dank enormer Kapitalinvestitionen und technologischer Fortschritte.

Warum ist das wichtig: Wir befinden uns noch in den Anfängen eines historischen Wandels im Personen- und Warenverkehr. Aber einige der Pioniere dieser Klimarevolution machen unbestreitbare Fortschritte in ihrem Bestreben, die Mobilität neu zu erfinden.

Die Nachrichten vorantreiben: Axios wurde diese Woche beim UP.Summit, einer exklusiven Konferenz von 250 Transportunternehmern, Unternehmensleitern und wohlhabenden Investoren in Bentonville, Arkansas, zu einer Fliege an der Wand.

• Ihre gemeinsame Mission ist es, den Transport sauberer, schneller, sicherer und billiger zu machen, sei es am Boden, in der Luft, auf See oder im Weltraum.
• Die private Veranstaltung, die jetzt im fünften Jahr stattfindet, wird von der Investmentfirma UP.Partners, den Walmart-Sprossen Steuart und Tom Walton sowie dem Geschäftsmann Ross Perot Jr. ausgerichtet.
• Warum Bentonville? Arkansas träumt davon, ein Weltmarktführer zu werden in der Zukunft des Verkehrs. (Es hilft, dass der Staat Walmart beheimatet – das umsatzstärkste Unternehmen der Welt – das eine Reihe hochmoderner Transporttechnologien pilotiert, darunter Drohnenlieferungen und selbstfahrende Lastwagen.)

Einige der Dinge, die ich gesehen oder gelernt habe:

• Deutschlands Volocopter, ein Lufttaxi-Entwickler, sagte, es sei neu Volo Connect Das Flugzeug machte seinen ersten Flug im Mai.
• Dronemaker Zipline hat eine neue akustikbasierte Erkennungs- und Vermeidungstechnologie vorgestellt, die den Einsatz autonomer Drohnenlieferungen beschleunigen könnte.
• Connect Airlines, ein neuer Privatjet-Betreiber, hat Pläne zur Umstellung von 75 Regionaljets auf Wasserstoff in Partnerschaft mit Universal Hydrogen Co.
• Ein Unternehmen namens Airspeeder startet sogar eine Rennserie mit elektrisch fliegenden Autos, um die Entwicklung der Technologie zu beschleunigen.

Meine Gedankenblase: Ich bin seit langem skeptisch gegenüber Drohnenlieferungen und fliegenden Autos. Aber meine Interviews in dieser Woche mit Startups, CEOs großer Unternehmen und Risikokapitalgebern haben mich dazu gebracht, diese Haltung zu überdenken.

• „Es ist real. Wir haben Schluss mit dem Rätselraten“, Adam Woodworth, CEO von Alphabet Lieferunternehmen für Flügeldrohnen, sagte die Gruppe. “Es ist ein echter Service, und wir sind bereit, ihn auf den ganzen Planeten auszudehnen.”
• „Dinge, die vor 10 Jahren verrückte Pläne waren, passieren jetzt wirklich“, sagte mir Flugveteran John Langford. Sein Luft- und Raumfahrtunternehmen der nächsten Generation, Elektra.aero, gehört zu denjenigen, die sauberere Flugzeuge für eine neue Ära der fortschrittlichen Luftmobilität entwickeln. Diese Woche hat es einen Konkurrenten, Airflow.aero, übernommen.
• „Ich mache das seit 30 Jahren“, sagte mir Ben Minicucci, CEO von Alaska Airlines. „Dieses Ding verändert sich in rasantem Tempo direkt vor meinen Augen. Vor vier Jahren hättest du das nicht gesehen.“ Der Risikokapitalarm seines Unternehmens, Alaska Star Ventures, unterstützt aufstrebende Technologien wie Wasserstoffflugzeuge.

Reality-Check: Während einige Ideen in Richtung Kommerzialisierung reifen, haben die meisten dieser Technologien noch einen langen Weg vor sich.

• Viele der Personen, mit denen ich gesprochen habe, räumten ein, dass regulatorische Hürden bestehen bleiben und der Zugang zu Kapital mit zunehmender wirtschaftlicher Unsicherheit eingeschränkt wird.
• „Nicht alle hier werden erfolgreich sein, und einige von ihnen werden nicht lange leben“, sagte Steuart Walton, ein Luftfahrt-Enthusiast, der seinen eigenen Flugzeughersteller Game Composites gründete.

Ja aber: Der UP.Summit zielte darauf ab, Meilensteine ​​wie den jüngsten zu feiern 1.400 Meilen Reise von Vermont nach Arkansas in einem Elektroflugzeug. (Egal, dass er zum Aufladen sieben Mal anhalten musste.)

• Oder um Unternehmen wie Stoke Space zu fördern, die mit wiederverwendbaren Raketen günstige, tägliche Warenlieferungen ins All anbieten wollen.
• Und es gab Worte der Ermutigung für Franky Zapata von Flyboard, den französischen Jetboot-Piloten, der sein Jetpack demonstrieren sollte, aber eine Woche zuvor abstürzte und sich zwei Rippen brach.
• „Mach weiter“, sagte Cyrus Sigari, Moderator und Mitbegründer von UP.Partners, und legte seinen Arm um Zapatas Schulter.

Die Quintessenz: Die wilde Idee eines Visionärs ist oft nichts weiter als ein Wissenschaftsprojekt, bis gleichgesinnte Investoren mit dem Geld auftauchen, um es zu kommerzialisieren. Selbst dann kann es ein Jahrzehnt – oder zwei oder drei – dauern, bis aus bahnbrechenden Ideen echte Innovationen werden.