Diese Karten erzählen die Geschichte zweier Amerikas: eines verdorrt, das andere durchnässt

In New York City hat ein tropischer Sturm an diesem Wochenende Rekordregen verursacht. Heftige Regenfälle verursachten im Zentrum von Tennessee verheerende Sturzfluten, zerstörten Häuser und töteten mehr als 20 Menschen. Dennoch blieben Kalifornien und ein Großteil des Westens in der tiefsten Dürre seit mindestens zwei Jahrzehnten, das Ergebnis eines langfristigen Niederschlagsdefizits und viel wärmer als gewöhnlich.

Diese Kluft, ein feuchterer Osten und ein trockenerer Westen, spiegelt einen breiteren Trend wider, der in den Vereinigten Staaten in den letzten Jahrzehnten beobachtet wurde.

Die obige Karte, die mit Daten der National Oceanic and Atmospheric Administration erstellt wurde, zeigt, dass die östliche Hälfte des Landes in den letzten 30 Jahren im Durchschnitt mehr Regen als im 20. Jahrhundert erhalten hat, während die Niederschläge im Westen zurückgegangen sind . . (Dreißigjährige Mittelwerte werden von Wissenschaftlern häufig verwendet, um globale Klimatrends aus Temperatur- und Niederschlagsdaten zu ermitteln, die von Jahr zu Jahr stark variieren.)

Es ist noch nicht klar, ob diese Niederschlagsänderungen ein dauerhafter Bestandteil unserer globalen Erwärmung sind oder ob sie langfristige Wetterschwankungen widerspiegeln. Aber sie stimmen weitgehend mit Vorhersagen von Klimamodellen überein, die mit großen regionalen Unterschieden insgesamt mehr Niederschlag erwarten, wenn sich die Welt erwärmt. Grundsätzlich gilt: Feuchte Orte werden feuchter und trockene Orte trockener.

„Es gibt Schwankungen von Jahr zu Jahr“, und sogar von Jahrzehnt zu Jahrzehnt, sagt Andreas Prein, Projektwissenschaftler am Nationalen Zentrum für Atmosphärenforschung. “Aber der Klimawandel treibt diese Variabilität langsam in nassere und trockenere Extreme”, sagte er.

Zunahme der Extreme

Die über die Zeit gemittelte Regen- oder Schneemenge ist eine Möglichkeit, Veränderungen der Niederschlagsregime zu analysieren. Eine andere Möglichkeit besteht darin, die Niederschlagsänderungen und die stärksten Schneestürme zu betrachten. Hier sind die größten Auswirkungen zu spüren.

Die Häufigkeit und Intensität von Starkregen im ganzen Land hat nach jüngsten Angaben überdurchschnittlich zugenommen Nationale Klimabewertung, mit den größten Zunahmen im Mittleren Westen und im Nordosten. (Da Starkniederschläge variabler sind als der durchschnittliche Niederschlag, sollten Trends über größere geografische Gebiete gemessen werden.)

Starke Schauer sind ein Kennzeichen des Klimawandels. Wenn sich das Klima erwärmt, pumpt eine erhöhte Verdunstung mehr Feuchtigkeit in die Luft. Und wärmere Luft kann mehr Feuchtigkeit aufnehmen – etwa 7 Prozent mehr mit jedem Grad Celsius Erwärmung oder 1,8 Grad Fahrenheit (was ungefähr der Erwärmung der Welt seit der vorindustriellen Zeit entspricht). Das heißt, wenn es regnet, regnet es tendenziell mehr.

“Wir sehen wärmere Temperaturen und wärmere Ozeane”, sagte David R. Easterling, Direktor der Technical Support Unit for the National Climate Assessment. “Sie haben also mehr Feuchtigkeit in der Atmosphäre, die bei diesen Stürmen regnen kann.”

Während sich der Planet weiter aufheizt, sagte er, “erwarten wir nur, dass es noch schlimmer wird.”

Ein globales Modell

Auf der ganzen Welt sind ähnliche Muster zu beobachten: Im Durchschnitt haben die Landflächen weltweit seit 1950 mehr Niederschlag erlebt. Aber obwohl ein Großteil der Welt feuchter geworden ist, sind einige Gebiete trockener geworden.

Der größte Teil Asiens ist aufgrund der Zunahme starker Regenfälle feuchter geworden. Der durchschnittliche Niederschlag hat in Nord- und Mitteleuropa zugenommen, während das Mittelmeer im Durchschnitt trockener geworden ist und von Wasserknappheit betroffen ist. Ein Großteil Afrikas ist trockener geworden. Auch Ostaustralien.

Auch extreme Niederschläge nehmen weltweit zu.

EIN aktueller Bericht vom Weltklimarat festgestellt, dass seit den 1950er Jahren in den meisten Regionen der Erde mit detaillierten Wetteraufzeichnungen starke Niederschläge zugenommen haben, ein Trend, der dem Bericht zufolge wahrscheinlich auf die globale Erwärmung menschlichen Ursprungs zurückzuführen ist.

In diesem Sommer haben heftige Regengüsse auf der ganzen Welt von Deutschland über Indien bis China verheerende Schäden angerichtet. Überschwemmungen forderten mehrere Hundert Tote. Diese Woche berichtete ein Wissenschaftlerteam, dass extreme Überschwemmungen in Deutschland durch den Klimawandel wahrscheinlicher werden.

„Der Niederschlag ist eine der wichtigsten Klimavariablen“, sagte Aiguo Dai, Professor für Atmosphärenwissenschaften an der University of Albany, SUNY. „Die direkten Auswirkungen der Erwärmung sind erheblich, aber die indirekten Auswirkungen durch Änderungen der Niederschläge und der Sturmintensität werden noch größer sein. ”