“Tierversuche sind auch für die Koronaforschung erforderlich”

BerlinEin Brief von Vertretern von vier großen Pharmaunternehmen sorgte kürzlich in Berlin für Aufsehen. “Sollte die Absicht bestehen, Tierversuche zu verhindern”, schrieben sie an den regierenden Bürgermeister Michael Müller (SPD), würde die Forschungsstätte Berlin “ihre Anziehungskraft, Anziehungskraft und ihr Personal verlieren”. Der Grund dafür war, dass sich die Ernennung einer neuen Tierschutzkommission, die konsultiert werden muss, bevor Tierversuche durchgeführt werden können, seit Anfang September verzögerte – und damit die Genehmigung von Tierversuchen. Der Senator für Justiz und Verbraucherschutz, Dirk Behrendt (Grüne), wurde beschuldigt, Forschungsprojekte blockieren zu wollen. In der Zwischenzeit wurde eine Entscheidung über die Zusammensetzung der Expertenkommission getroffen, in Zukunft werden dort vier Forscher und vier Tierschützer vertreten sein. Bisher gab es nur drei Tierschützer. Die Kontroverse scheint vorerst gelöst zu sein, aber eine Frage bleibt: Wie notwendig sind Tierversuche? Emanuel Wyler arbeitet am Berliner Max-Delbrück-Zentrum für Molekulare Medizin mit Coronaviren. In seinem Gastbeitrag erklärt er, warum Koronaforschung nicht ohne Hamster auskommen kann.

“Wie kann es sein, dass einige Menschen ernsthaft krank werden, wenn sie mit dem neuen Sars-CoV-2-Coronavirus infiziert sind, und viele andere nur leichte oder kaum wahrnehmbare Symptome haben? Dies ist eines der größten Geheimnisse von Covid-19. Wir kennen die Risikofaktoren: Ältere Menschen sind häufiger betroffen als jüngere Menschen, Männer sind häufiger betroffen als Frauen, und Bluthochdruck ist schwierig, und wir wissen, dass der Krankheitsprozess am Anfang ähnlich ist. Nach der Infektion dauert es zwei bis fünf Tage, bis Sie kann etwas fühlen: Husten, Fieber, Kopfschmerzen und nicht selten das Gefühl von Geschmack und Geruch versagen. Wenig später, vielleicht eine Woche nach der Infektion, kommt der eigentliche Wendepunkt für einige Patienten. Normalerweise ist das erste Anzeichen eines schweren Verlaufs Kurzatmigkeit. ist fast verstopft, die Atmung wird immer schwieriger. Eine Belüftung ist notwendig, manchmal sogar im künstlichen Koma. Die folgenden Schäden an anderen Organen wie Nieren oder Herz treten auf.

Foto: Felix Peter / MDC

Zur Person

Emanuel Wyler (39) Forscher am Berliner Institut für Medizinische Systembiologie am Max-Delbrück-Zentrum (MDC) für molekulare Medizin zur Genregulation bei Virusinfektionen. In Markus Landthalers Gruppe beschäftigt er sich mit Biologie und Regulation von RNA.

Seit Beginn der Pandemie In seiner Arbeit geht es heute fast ausschließlich um das neuartige Coronavirus Sars-CoV-2, das MDC-Forscher in Zusammenarbeit mit dem Institut für Virologie der Charité erforschen.

Die Krankheit Covid-19 zu verstehen – und damit behandeln zu können – bedeutet, diese chronologische Abfolge zu verstehen. Wie schnell erreicht das Virus die Lunge von Nase und Rachen, wo es infiziert ist? Wie reagieren die Zellen in der Nase, wenn sie infiziert sind, wie die Zellen in der Lunge? Wie schnell bemerkt das Immunsystem das Virus und wie reagiert es darauf? Und wo und wie kommt es zu dieser zerstörerischen Wendung zum schwierigen Kurs?

Der erste Gedanke ist natürlich: Es gibt momentan so viele Covid 19-Patienten, warum nicht einfach auschecken? Es gibt jedoch verschiedene Schwierigkeiten. Während ein Wattestäbchen in Nase oder Rachen eine relativ geringe Belastung darstellt und ohne weiteres durchgeführt werden kann, ist es bei Proben aus der Lunge völlig anders. Die sogenannte bronchoalveoläre Lavage, bei der Zellen mit etwas Kochsalzlösung aus der Lunge gespült werden, bedeutet für eine bereits kranke Person viel Stress. Außerdem bringt es nur das ans Licht, was herumläuft. Es ist völlig unmöglich, ein Stück Lunge herauszuschneiden.

Der Organismus ist schwer zu ersetzen

Die erste Grenze der Forschung ist: Wir können nur einzelne Teile des erkrankten Körpers untersuchen und nur in dem Maße, in dem dies medizinisch und ethisch vertretbar ist. Darüber hinaus haben viele infizierte Menschen in den ersten Tagen nach der Infektion keine Symptome. Wenn die Kranken jedoch mindestens fünf bis sieben Tage nach der Infektion ins Krankenhaus kommen, ist es sehr wahrscheinlich, dass der Kurs lange festgelegt ist. Bis dahin ist bereits entschieden, ob es sich um einen milden Krankheitsverlauf oder um einen möglicherweise lebensbedrohlichen Fall von Covid-19 handelt.

Um die Prozesse infizierter Personen zu simulieren, werden im Labor verschiedene Puzzleteile zusammengestellt. Sie können Zellen aus der Nase oder dem Hals gesunder Menschen kratzen und sie im Labor mit dem Virus infizieren. Oder Sie können kleine Modelle von Organen wie die Lunge im Labor züchten. Es ist noch realitätsnaher, kleine Lungenstücke aus einer Lungenkrebsoperation im Labor zu infizieren. Hierfür eignen sich Zellen aus dem gesunden Randbereich des Schnittmaterials.

Die erhaltenen Forschungsdaten sind sehr wertvoll, und solche Systeme werden beispielsweise verwendet, um mögliche Arzneimittel in einem ersten Schritt auf ihre Wirksamkeit zu testen. Aber es ist kein ganzer Organismus, nur ein kleiner Teil davon. Die Teile geben kein vollständiges Bild, da nur ein lebender Körper ein Immunsystem und ein funktionierendes Herz-Kreislauf-System hat. Auch die Wechselwirkung zwischen den Organen kann auf diese Weise nicht verfolgt werden.

Versuchen Sie es mit infizierten Hamstern

Tierversuche sind erforderlich, um diese Lücke zu schließen. In einem Tierversuch kann die Infektion zu einem genau definierten Zeitpunkt kontrolliert stattfinden. Sie können dann den gesamten Krankheitsverlauf im gesamten Körper verfolgen: Was passiert in der Lunge, damit infizierte Menschen möglicherweise nicht mehr atmen können? Wie reagiert das Immunsystem, wenn es mit dem Virus konfrontiert wird? Welche Folgeschäden gibt es in anderen Organen wie Herz oder Nieren? Welche Veränderungen im Blut bedeuten, dass Patienten manchmal einen so schlechten Allgemeinzustand haben?

Weltweit werden verschiedene Arten von Hamstern für die Covid-19-Forschung verwendet. Hamster können leicht mit dem Virus infiziert werden und das klinische Bild ist dem Menschen sehr ähnlich. In einem gemeinsamen Forschungsprojekt versuchen verschiedene wissenschaftliche Einrichtungen in Berlin herauszufinden, was besonders in der Lunge und im Blut eines infizierten Tieres passiert und wie genau der molekulare Schalter den Schalter auf den schweren Krankheitsverlauf umschaltet. Wir haben bereits festgestellt, dass das Immunsystem sehr früh in der Infektion stark – möglicherweise zu stark – auf das Virus reagiert und sich so von der Spur werfen und den eigenen Körper schädigen kann.

Tierversuche werden in der Regel sehr genau überwacht und es muss detailliert erklärt werden, was mit den Tieren passiert und warum. Tierversuche wurden von den Landesbehörden genehmigt und kontrolliert – in Berlin vom Landesamt für Gesundheit und Soziales (Lageso). Tierschutzmanager innerhalb der jeweiligen Einrichtung stellen sicher, dass während eines Versuchs alle gesetzlichen Anforderungen und Vorschriften eingehalten werden.

Die Forschung trägt auch die ethische Verantwortung

Es gibt also nicht nur ethische Grenzen, sondern auch regulatorische Grenzen. Eine strenge staatliche Kontrolle und bestehende Gesetze sollen sicherstellen, dass Tierversuche nur durchgeführt werden, wenn alle anderen Optionen ausgeschöpft sind und es keinen anderen Weg gibt. Es ist auch klar, dass sowohl das Leiden als auch die Anzahl der Tiere so gering wie möglich gehalten werden müssen. Versuchen Sie beispielsweise im Labor, so viele verschiedene Erkenntnisse wie möglich von einem Tier zu erhalten.

Tiere werden weltweit in der Covid-19-Forschung eingesetzt, um die Entwicklung von Impfungen und Therapien zu beschleunigen. Das gesamte Wissen, das beispielsweise eine schnelle Impfstoffentwicklung ermöglicht, basiert weitgehend auf Tierversuchen. Die Impfstoffkandidaten wurden zunächst an Nagetieren und Affen sowie möglichen Medikamenten getestet. Die Berliner Forschung trägt dazu bei und trägt damit auch die ethische Verantwortung für Tierversuche – immer im Rahmen der streng geregelten Durchführung unbedingt notwendiger Versuche.

Es gibt viele gute und wichtige Anstrengungen, um Tierversuche zu ersetzen. Ich bin jedoch davon überzeugt, dass neben der Covid-19-Forschung in absehbarer Zeit auch weiterhin Tierversuche erforderlich sein werden, wenn wir medizinischen Fortschritt wünschen. Man muss sich dieser Tatsache stellen und verantwortungsbewusst damit umgehen – als Forscher und als Bürger. “”