Western Heaven’s Gate von Michael Cimino: Flop oder Meisterwerk?

Das Publikum von Prominenten, Journalisten und Filmemachern, die sich am Abend des 18. November 1980 im New Yorker Cinema One trafen, konnte nicht weniger als ein Meisterwerk erwarten. Hollywoods Oscar-Preisträger neu Regie Michael Cimino präsentierte seinen neuesten Wurf: “Heaven’s Gate”, ein monumentaler Western über den Kampf zwischen Viehzüchtern und armen europäischen Siedlern in Wyoming im späten 19. Jahrhundert.

Die Geschichte spielt vor dem historischen Hintergrund des Johnson County-Krieges, in dem wohlhabende Viehzüchter in Wyoming Mörder anstellten, um arme Siedler zu töten, die manchmal ihr Vieh stahlen, um zu überleben, und mit den Viehzüchtern um Land kämpften. Zuvor inszenierte Cimino die Geschichte zweier Harvard-Kandidaten, die sich auf beiden Seiten des Konflikts befanden. Und ein tragisches Liebesdreieck zwischen einem Bordellchef, einem Mörder und einem Marschall.

Es war eine Produktion der Superlative: Der Film verbrauchte ein Budget von 44 Millionen Dollar. Bis zu den komplementären Rollen war er mit Stars wie Mickey Rourke, Jeff Bridges, Christopher Walken, Isabelle Huppert, Kris Kristofferson, John Hurt oder Willem Dafoe. Was könnte dort schief gehen?

So gut wie alles andere. Denn was viele Zuschauer der Premiere nicht ahnen konnten: Der detaillierte Cimino war so wild geworden, dass er erst in letzter Minute einen Film aus den Bergen des Materials geschnitten hatte – für mehr als dreieinhalb Stunden. Die Gäste der Premiere reagierten so schrecklich und traurig über das Ergebnis, dass die Filmemacher direkt nach Hollywood zurückgeflogen wurden, wo die Mitarbeiter der Produktionsfirma sich weigerten, sie am Flughafen abzuholen oder sogar mit ihnen zu sprechen.

“Heaven’s Gate” sollte als einer der schlechtesten Filme in der Filmgeschichte berüchtigt sein; als eine Millionen-Dollar-Insolvenz, die das Ende von Ciminos Karriere, das Ende von United Artists und eine Veränderung in der Art und Weise, wie Hollywood Filme machte, dauerte.

Entspannen Sie sich über das Gesicht

Alle Anzeichen deuteten auf Erfolg hin: Erst 1979 gewann Ciminos zweiter Film, das Heimkehrdrama “Diejenigen, die durch die Hölle gehen” aus dem Vietnamkrieg, fünf Oscars. Sicher, es war etwas ärgerlich, dass Cimino den Eindruck erweckte, dass der Film auf seiner eigenen Erfahrung als Mitglied der Elite Green Berets-Einheit in Vietnam beruhte – obwohl er eigentlich nur sechs Monate als Reservist in den USA gedient hatte. Alles in allem schien es, als würde der vierzigjährige ehemalige Werbefilmer der nächste große Star-Regisseur sein.

Daher hatte Cimino keine Probleme, Sponsoren für “Heaven’s Gate” zu finden: Mit einem Budget von etwa zehn Millionen Dollar zogen er und sein Team im April 1979 nach Montana, um zu filmen. Und das Chaos nahm seinen Lauf.

Der erfolgreiche Cimino wurde von seiner Arbeit mit kurzen, hochglanzpolierten Werbespots verwendet, um jede Aufnahme bis ins kleinste Detail zu komponieren, und es stellte sich heraus, dass es sich um einen unglaublichen Pedanten handelte. “Es war ein Prozess”, erinnerte sich der Hauptdarsteller Kris Kristofferson in der Los Angeles Times 2004. In einer Einstellung sollte sein Charakter, Marschall James Averill, mit einem Schlag auf das Bett geweckt werden. Cimino drehte sich um – und ließ es wiederholen. Und wiederholen. Und wiederholen. “Wir haben es richtig gemacht”, sagte Kristofferson, aber im Hintergrund stimmte immer etwas mit Cimino nicht: “Ein Typ hat es nicht richtig gemacht.” Er wiederholte diese Aufnahme 52 Mal.

Wochen Rollschuhtraining

Innerhalb der ersten sechs Drehtage lag Cimino fünf Tage im Zeitplan und hatte 900.000 US-Dollar ausgegeben – nutzbares Filmmaterial für eineinhalb Minuten. Nach zwei Wochen lag er zehn Tage im Zeitplan und hatte zwei Stunden Film verpasst, nur drei Minuten, von denen er es für akzeptabel hielt. Bald verbreiteten sich Gerüchte um das Set, dass die Produktionsfirma Cimino aus dem Projekt herausziehen und einen Ersatz schicken wollte. Aber nichts ist passiert.

Und dann arbeitete er weiter wie in Zeitlupe: Zum Beispiel ließ er seine Schauspieler wochenlang jeden Tag stundenlang Rollschuhlaufen üben – für eine einzelne Festivalszene auf einer Rollschuhbahn. Und Cimino hat nicht nur das Zeitbudget gekürzt: Mitten im Nirgendwo hatte er eine komplette westliche Stadt gebaut, und für jede der 1200 Extras für Publikums-Szenen wurde ein historisch korrektes Kostüm angefertigt. United Artists erhöhte das Budget weiter – bis zehn Millionen nach sieben schwierigen Monaten 44 geworden waren.

Eine gute Investition, wenn Sie an Cimino glauben, der unerschütterlich verbreitet, was für ein Meisterwerk er geschaffen hat. Leider schlich sich Reporter Les Gapay als Extra ein und berichtete verdeckt über den katastrophalen Verlauf der Schießerei. Das Bild des wunderbaren Lehrers knackte. Ein Teil des Problems, sagte der Mann, der an Ciminos Regiedebüt beteiligt war Clint Eastwood 2010 “Vanity Fair” wurde wahrscheinlich beendet: “Wenn Sie sich als König der Welt betrachten, hoffen alle, dass Sie fallen werden.”

“Das Ende des Kinos des Regisseurs”

Der damalige Mitarbeiter von United Artists, Steven Bach, schrieb später ein ganzes Buch über das Filmprojekt: „Final Cut. Kunst, Geld und Ego in Making of Heaven’s Gate, dem Film, der United-Künstler versenkte “. Darin beschreibt er den Moment, als Ciminos Traum am späten Abend des 18. November 1980 bei der Premiere in New York ausbrach: Während der Pause mitten im Marathonfilm kam das Publikum so leise heraus, dass sie nur “sprachlos vor Erstaunen oder vor Langeweile im Koma” waren. Cimino fragte ihn, warum niemand den Champagner trinke. Er sagte nur: “Weil du den Film hasst, Michael.”

Eigentlich: Vincent Canby, Leiter der Filmkritik der “New York Times”, verglich “Heaven’s Gate” mit einem “Schiff, das bei der Taufe direkt auf den Grund des Ozeans rutscht”. Der Film ist so aufregend wie eine “erzwungene vierstündige Wanderung durch Ihr eigenes Wohnzimmer”. Das Debakel wurde sogar in Deutschland kommentiert – zum Beispiel von SPIEGEL, der am 1. Dezember 1980 schrieb, der Film sei ein “Misserfolg” und die “lange verspätete Bestätigung der alten Erkenntnis, dass Ausrüstung und Atmosphäre allein nicht helfen, wenn die Geschichte ist schlecht gebaut ist. “Der Artikel sagte voraus, dass der Bankrott„ möglicherweise das Ende des Regiekinos in Hollywood “sein würde.

Für diejenigen, die an dem Film beteiligt waren, ging es “Heaven’s Gate” steil bergab: United Artists brachte den Film nach einer Woche wieder aus den Kinos und verkürzte ihn um 70 Minuten – aber als die zweite Version im April 1981 herauskam, würde es auch kaum jemand sehen . Der Film verdiente nur 4,5 Millionen. Schwerer Schaden am Studio: United Artists wurde 1981 an MGM verkauft, was die Marke erst Jahre später reaktivierte.

Für viele markiert “Heaven’s Gate” einen Punkt in der Geschichte Hollywoods, an dem Filmemachern und Studios die kreative Kontrolle entzogen wurde, um den Erfolg der Abendkasse zu einem Ziel für alle Dinge zu machen. “Die geschäftliche Seite Hollywoods”, sagte Willem Dafoe in der Dokumentation “Final Cut: Das Machen und Entmachen des Himmelstors” von 2004, “hat alles andere überwältigt, und es ist schwer zu sehen, wie es die Filme besser gemacht hat.”

33 Jahre Ablehnung

Neben dem großen Geschäft waren mit dem Film auch persönliche Karrieren verbunden: Isabelle Huppert, die zu dieser Zeit auf dem Weg nach Hollywood war, konnte in der amerikanischen Filmindustrie nicht Fuß fassen, kehrte nach Frankreich zurück und wurde ein Star im europäischen Kunsthauskino. Kris Kristofferson sagte, er sei “für eine Weile nicht wahrnehmbar”. Am härtesten betroffen war jedoch Regisseur Cimino.

Es wurde sehr ruhig um ihn herum. Er versuchte es erfolglos mit einer Reihe von Filmen, von der Mario Puzo-Adaption von “The Sicilian” (1987) bis zu seinem letzten Film, dem mysteriösen Roadmovie “Sunchaser” (1996). Dann verließ er die Filmindustrie. Er wurde für Hollywood verbrannt.

Er zog sich zurück, gab keine Interviews mehr, ließ sich nicht fotografieren und ließ nicht einmal Freunde in sein Anwesen in Los Angeles. Der Herausgeber Joe D’Augustine, “Vanity Fair”, beschrieb, wie bizarr die Zusammenarbeit mit Cimino bei seinem letzten Film war: “Es war beängstigend, verrückt. Ich wurde mit schwarzen Samtvorhängen in den dunklen Schnittraum geführt, und da war dieser Mann gebeugt. “Ich wurde in sein Zimmer geführt, als wäre er ein Papst. Alle sprachen sehr sanft. Er hatte etwas über dem Gesicht, ein Taschentuch.”

Cimino veränderte sein Aussehen so, dass ihn selbst enge Freunde nicht mehr erkannten: Nach Haarfärben, Fastenheilung, Kieferoperationen und einer Nasenkorrektur war er Ende der neunziger Jahre nicht mehr der enge, schwarzhaarige Mann mit der starken Nase beteiligt an der Erschießung des Stuhls des Heaven’s Gate Director. Aber eine köstliche, androgyne, seltsam zeitlose Kreatur mit blonden Haaren und filigranen Gesichtszügen. Es kursierten Gerüchte, dass er sich auf eine Geschlechtsumwandlung vorbereitete. Es war, als wollte er eine andere Person werden.